Los piojos completamente adultos tienen en general 2 – 3 mm de longitud, se nutren de la sangre de la cabeza humana  y su color varía de blanco grisáceo hasta marrón.

Los huevos de los piojos son de color beige amarronado y se adhieren a la raíz del pelo sobre el cuero cabelludo.

Los piojos se abren tras 7 – 10 días; las cáscaras blancas que quedan se denominan liendres.

La infestación abarca de media unos 10 piojos. Si no se toman medidas, la cantidad puede ascender rápidamente hasta 200 piojos en una cabeza.

Los piojos no pueden saltar o volar y por ello cambian de huésped sólo por contacto directo de cabeza con cabeza. No obstante no puede impedirse que los piojos sobrevivan en la ropa por un breve periodo de tiempo.

Los piojos pueden infestar a cualquier persona independientemente de su edad, raza o condición social.

Los piojos constituyen un problema para toda la sociedad, no son simplemente una cuestión de escuelas o guarderías. En contra de la creencia general, los piojos pueden habitar cualquier tipo de cabello, no sólo los que estén sucios.