Aunque el tumor esté confinado en una sola mama, más mujeres piden a los médicos que elimine su pecho sano, al mismo tiempo que el  afectado, para reducir el riesgo de encontrar otro tumor más adelante.

Aunque los tumores no tienden a propagarse de una a la otra mama, las mujeres con cáncer en un pecho tienen un riesgo mayor de desarrollar otro tumor no vinculado en el pecho opuesto, dice Kelly Hunt del MD Anderson Cancer Center, autora de un estudio publicado hoy en Cáncer, que evaluó a mujeres desde 2000 hasta 2007. Los tumores adicionales pueden ser demasiado pequeños para ser detectados cuando se diagnostica el primer cáncer de pecho a una mujer, hacerse una mastectomía preventiva "racional" es una opción para algunas mujeres.

En el estudio de Hunt, 25 de 542 mujeres que optaron por la mastectomía preventiva tenía cáncer en la mama opuesta. Su análisis muestra que hay tres factores que aumentan el riesgo:

  •  Si la mujer tenía más de un tumor en el seno original.
     
  • Si su tumor original se inició en los lobulos productores de leche pero se extendian como las semillas alrededor del mismo en vez de formar una masa sólida.
     
  • Si hubiera un alto riesgo de acuerdo a una escala llamada el "modelo de Gail", que considera factores como la edad, la raza, la edad del paciente cuando tuvo su primer hijo y la historia familiar de cáncer de mama.


Otros expertos dicen que el estudio no puede ayudar a todos. Incluso podría llevar a  mujeres asustadas a una cirugía adicional innecesaria, dice Julie Gralow de  la Universidad de Washington, y añade que, muy pocas mujeres con factores de riesgo tenian realmente cáncer en la mama contralateral, y no es necesario quitar el segundo pecho para protegerlas, además, se pueden localizar estos pequeños tumores ocultos mediante el uso de la RM.

La mastectomía no es la única manera de evitar un nuevo cáncer, dice Eric Winer, especialista en cáncer de mama en Boston del Dana-Farber Cancer Institute, las mujeres también pueden reducir su riesgo con hormonas o quimioterapia.