Kopfläuse sind kleine, flügellose Insekten, die sich von Blut auf Köpfen vonMenschen ernähren. Voll ausgewachsene Läuse sind gewöhnlich 2 – 3 mm lang und variieren in der Farbe von gräulichem Weiß bis Braun. Die Eier von Kopfläusen sind von beige-brauner Farbe und kleben am Haaransatz auf der
Kophaut. Kopfläuse schlüpfen nach 7 – 10 Tagen; die zurückbleibenden weißen Schalen nennt man Nissen.
Der durchschnittliche Befall umfasst etwa 10 Kopfläuse. Wenn keine Gegenmaßnahmen ergriffen werden, kann die Anzahl schnell auf bis zu 200 Läuse auf einem Kopf anwachsen. Kopfläuse können weder springen noch fliegen und wechseln den Wirt deshalb durch direkten Kontakt von Kopf zu Kopf. Es
lässt sich jedoch nicht verhindern, dass Läuse auch auf Textilien kurzfristig überleben. Kopfläuse können jeden Menschen, jeden Alters, jeder Rasse und jeden sozialen Umfelds befallen. Kopfläuse stellen ein Gemeinschaftsproblem dar und sind nicht nur eine Angelegenheit von Schulen oder Kindergärten. Entgegen der allgemeinen Annahme besiedeln Kopfläuse alle Arten von Haar, - nicht nur ungewaschenes oder schmutziges Haar.